Il corpo ricorda: quando le ferite emotive diventano malattia fisica

Soffri di pressione alta, emicranie, dermatiti, disturbi gastrointestinali, dolori diffusi? Hai fatto esami su esami, magari hai già una diagnosi e una terapia, eppure qualcosa non torna. Forse non è un problema che riguarda solo il corpo.

Non significa che “è tutto nella tua testa”. Significa il contrario: quello che hai vissuto, soprattutto le esperienze più dolorose, lascia una traccia concreta nel corpo, nel sistema nervoso, nel modo in cui il tuo organismo reagisce ogni giorno. È uno dei temi su cui la ricerca degli ultimi decenni ha fatto più passi avanti, e uno dei temi centrali del congresso a cui ho appena partecipato.

Ne abbiamo parlato in mezzo al mare

Dal 29 al 31 ottobre ho partecipato al congresso nazionale di EMDR Italia «Navigando con l’EMDR», che si è svolto a bordo di una nave da crociera tra Savona, Barcellona e Marsiglia. Tre giorni sul Mediterraneo con colleghe e colleghi da tutta Italia, a confrontarci su come curare le ferite che non si vedono.

Ad aprire i lavori è stato lo psichiatra Benedikt L. Amann, dell’Hospital del Mar di Barcellona, con un intervento dal titolo «Dalle ferite psicologiche alla malattia fisica»: proprio il tema di questo articolo. Amann ha presentato una ricerca che ha riunito 36 revisioni sistematiche e meta-analisi, per un totale di oltre sei milioni di persone: chi ha vissuto esperienze avverse nell’infanzia ha, da adulto, un rischio più alto di diverse malattie fisiche, tra cui quelle cardiovascolari e autoimmuni. Sono associazioni statistiche, non un destino già scritto. Ma il messaggio è chiaro: le ferite psicologiche hanno un costo anche per il corpo, e curarle fa parte della cura della salute.

Un sistema nervoso che non “spegne” mai l’allarme

Davanti a un pericolo il nostro organismo reagisce in modo straordinario: il cuore accelera, la pressione sale, i muscoli si tendono, la digestione rallenta, il corpo libera ormoni dello stress come adrenalina e cortisolo. È una risposta preziosa, pensata per durare poco: il pericolo passa e il sistema torna in equilibrio.

Ma cosa succede quando il “pericolo” non passa mai davvero? Un’infanzia difficile, un lutto non elaborato, una relazione che fa soffrire, un incidente, anni di stress senza tregua: esperienze così possono lasciare il sistema nervoso bloccato in modalità allarme. Anche quando razionalmente sappiamo di essere al sicuro, il corpo continua a comportarsi come se non lo fossimo.

Nel tempo questo stato di allerta cronica ha un costo. Gli studiosi lo chiamano carico allostatico: l’usura che lo stress prolungato produce su cuore e vasi, sistema immunitario, apparato digerente, pelle, sonno e percezione del dolore. Non a caso molti dei disturbi che vedo associati a storie difficili sono proprio quelli che coinvolgono questi sistemi.

Cosa dice la ricerca: le esperienze infantili e la salute da adulti

Uno degli studi più citati su questo tema è l’Adverse Childhood Experiences (ACE) Study, condotto negli Stati Uniti a partire dagli anni ’90 su oltre 17.000 persone. I ricercatori hanno osservato che chi aveva vissuto più esperienze avverse durante l’infanzia (maltrattamenti, trascuratezza, violenza in famiglia, genitori con gravi difficoltà) aveva da adulto un rischio significativamente più alto di sviluppare malattie cardiache, malattie respiratorie croniche, depressione e altri problemi di salute.

Non è una condanna: le esperienze difficili aumentano il rischio, non lo rendono inevitabile. Ma ci dicono una cosa importante: corpo e storia personale non viaggiano su binari separati.

Un circolo vizioso che va in due direzioni

Il legame tra mente e corpo funziona in entrambi i sensi, ed è proprio questo che lo rende così insidioso:

• Il disagio psicologico aggrava le malattie fisiche. Ansia, depressione e stress cronico possono peggiorare il decorso di molte patologie, rendere più difficile seguire le cure e amplificare la percezione del dolore.
• Le malattie fisiche aumentano il carico psicologico. Convivere con un dolore che non passa o con una diagnosi cronica genera paura, frustrazione, isolamento, e a volte riattiva ferite antiche.

Così si crea un circolo: il corpo sta male, la mente si allarma, l’allarme fa stare peggio il corpo. Per uscirne serve guardare a entrambi.

Quando il corpo potrebbe parlare per te

Non esiste una lista che valga per tutti, ma alcuni segnali meritano attenzione, soprattutto se compaiono insieme:

• disturbi fisici che peggiorano nei periodi di stress o in certi momenti dell’anno;
• sintomi che persistono nonostante esami nella norma o cure ben seguite;
• difficoltà a dormire, stanchezza costante, sensazione di non riuscire mai a “staccare”;
• una storia personale con esperienze difficili di cui non si è mai parlato davvero.

Un punto fermo: i sintomi fisici vanno sempre valutati prima dal medico. Il lavoro psicologico non sostituisce le cure mediche, le affianca. Il miglior risultato nasce quasi sempre dalla collaborazione tra le due figure.

Cosa si può fare: rimettere in sicurezza il sistema nervoso

La buona notizia è che il sistema nervoso può imparare di nuovo a sentirsi al sicuro. In psicoterapia lavoriamo su più livelli: dare un senso alla propria storia, riconoscere come il corpo reagisce, sviluppare strumenti per regolare le emozioni e lo stress.

Quando all’origine ci sono esperienze traumatiche, uno degli strumenti più efficaci è l’EMDR, un approccio riconosciuto a livello internazionale che aiuta a rielaborare i ricordi dolorosi perché smettano di attivare l’allarme nel presente. Come EMDR Practitioner, lo integro nel lavoro sistemico-relazionale: il corpo, la storia e le relazioni di una persona fanno parte dello stesso quadro.

Se ti sei riconosciuta o riconosciuto in queste righe, non devi capire tutto da solo. A volte il primo passo è proprio smettere di chiedere al corpo di “resistere” e cominciare ad ascoltarlo.

Fonti: congresso nazionale EMDR Italia «Navigando con l’EMDR» (29-31 ottobre 2026), intervento di B. L. Amann; Felitti V.J. et al., «Relationship of childhood abuse and household dysfunction to many of the leading causes of death in adults. The Adverse Childhood Experiences (ACE) Study», American Journal of Preventive Medicine, 1998. Questo articolo ha scopo divulgativo e non sostituisce una valutazione medica o psicologica individuale.